Au début des années 2000, Marc Prensky (2001)
nous présentait une nouvelle variété de l’espèce humaine : l’autochtone du
numérique (digital native). Né après
la révolution du PC, ayant grandi, la souris à la main, en pleine révolution
des réseaux numériques, ce nouvel humain est maître du multitâches, rabouteurs de
haut vol d’informations glanées
adroitement sur les réseaux, jongleur d’un monde social virtuel. C’est surtout et
avant tout un nouveau type d’apprenant pour lequel l’enseignement supérieur moderne est très mal
adapté.
Disons-le d’emblée : le techno-jovialisme de Prensky et
d’autres oracles du genre (voir la Net
Generation de Tapscott (1999))
ne relevait pas d’un véritable effort de documenter concrètement les utilisations
que font les jeunes des technologies de l’information (Selwyn, 2009).
Pas surprenant que les études empiriques font le portrait d’une tout autre
réalité, comme le concluait sobrement une imposante revue de la littérature :
There
is no evidence that there is a single new generation of young students entering
Higher Education and the terms Net Generation and Digital Native do not capture
the processes of change that are taking place (Jones et Shao, 2011).
Ce n’est donc pas qu’il n’y a pas eu de changements, mais qu’ils
sont plus complexes et sans doute beaucoup plus subtils que décrits. Un des
changements les plus marquants de la dernière décennie est sans doute la
présence grandissante des technologies mobiles (portables, tablettes et
téléphones intelligents) et des réseaux qui les alimentent (Wifi, données
cellulaires). L’autre est la popularité grandissante des réseaux sociaux.
La différence entre
les « Milléniaux » et leurs aînés est à cet égard indiscutable.
Nos cadets sont de loin les plus grands utilisateurs des technologies mobiles
et des réseaux sociaux (McCoy).
Si ce fort taux d’adoption faisait de
ces utilisateurs une véritable nouvelle génération d’apprenant plus performant,
on s’en réjouirait. La réalité, encore, n’est pas si simple (Selwyn, 2009).
Quiconque enseigne aujourd’hui au niveau collégial ou universitaire est
conscient de l’omniprésence des technologies mobiles dans les salles de classe.
Ces technologies sont devenues une source de distraction croissante pour les étudiants.
Une étude récente (McCoy)
offre un constat que plusieurs d’entre nous sont en mesure de faire
intuitivement. Parmi les étudiants sondés dans les universités américaines, une
grande majorité utilise couramment les
technologies mobiles en classe pour des activités « hors cours »
(textos, réseaux sociaux, courriels, etc.). Il n’est pas facile de cerner les
effets de cette « distraction numérique », mais la littérature sur
le multitâche (voir par exemple Kraushaar et Novak (2010)) indique des conséquences
négatives sur la performance académique.
Les étudiants sont distraits en classe. Il n’y a rien de
nouveau ici. C’est surtout que leurs moyens de distraction sont devenus beaucoup
plus efficaces et visibles. Les appels à la prohibition sont nombreux de
la part des enseignants, mais je ne suis pas convaincu qu’une telle tactique
aille au cœur du problème. L’étude de McCoy fait ressortir qu’un des bénéfices
principaux que les étudiants retirent de l’emploi des technologies mobiles en
classe est de « tromper l’ennui ». Si L’ennui persiste, les étudiants
ne seront sûrement pas moins distraits.
Ils le seront simplement moins visiblement. La solution serait de faire appel
aux technologies mobiles – de les enrôler -- pour rendre la classe moins
ennuyante.
Jones, Christopher, et Binhui Shao (2011). The Net Generation and
Digital Natives, Implications for Higher Education : A literature review
commissioned by the Higher Education Academy. Milton Keynes, Higher Education
Academy En ligne. <https://www.heacademy.ac.uk/system/files/next-generation-and-digital-natives.pdf>.
Kraushaar, James M., et David C. Novak. 2010. «Examining the Effects
of Student Multitasking With Laptops During the Lecture». Journal of Information Systems Education, vol. 21, no 2, p. 241-251. En ligne. <https://www.researchgate.net/publication/234074902_Examining_the_Effects_of_Student_Multitasking_with_Laptops_during_the_Lecture>.
McCoy, Bernard R. «Digital Distractions in the Classroom Phase II:
Student Classroom Use of Digital Devices for Non-Class Related Purposes». Journal of Media Education, vol. 7, no 1.
Prensky, Marc. 2001. «Digital Natives, Digital Immigrants». On the Horizon, vol. 9, no 5. En ligne. <http://www.marcprensky.com/writing/Prensky%20-%20Digital%20Natives,%20Digital%20Immigrants%20-%20Part1.pdf>.
Selwyn, Neil. 2009. «The digital native – myth and reality». Aslib Proceedings, vol. 61, no 4, p. 364-379. En ligne. <http://www.emeraldinsight.com/doi/abs/10.1108/00012530910973776>.
Tapscott, D. 1999. «Educating the Net generation». Educational Leadership, vol. 56, no 5.
